自秦始皇統(tǒng)一貨幣起，直至唐代開(kāi)元通寶發(fā)行止的800多年里，中國(guó)通行的錢(qián)幣，都是以重量為計(jì)量的。自從開(kāi)元通寶發(fā)行后，銅錢(qián)不再標(biāo)注重量，錢(qián)幣的價(jià)值從依附于金屬本身價(jià)值，變?yōu)橐蕾?lài)發(fā)行者的信用和權(quán)威。但這種新型錢(qián)幣的普及流通，很快帶來(lái)兩個(gè)明顯的副作用：私鑄盛行和劣質(zhì)錢(qián)泛濫。

事實(shí)上盡管不再標(biāo)注，但開(kāi)元通寶還是有重量標(biāo)準(zhǔn)的，按照唐高祖武德四年第一次發(fā)行開(kāi)元通寶時(shí)的規(guī)定，每十枚銅錢(qián)應(yīng)重一兩，每一千文銅錢(qián)重六斤四兩。但實(shí)際市場(chǎng)上各種私鑄偽劣錢(qián)層出不窮，有的使用價(jià)格低廉的熟銅，有的則故意降低品質(zhì)，增大氣孔，鑄造俗稱(chēng)“排斗”、“沙澀”的劣質(zhì)錢(qián)。

對(duì)此唐代帝王絞盡腦汁，軟硬兼施，力圖控制私鑄和偽劣錢(qián)的流通。硬的一手，包括用官方牌價(jià)強(qiáng)制兌換劣質(zhì)錢(qián)，沒(méi)收私鑄工具、原料，懲辦私鑄者等；軟的一手，包括用優(yōu)惠價(jià)收購(gòu)劣質(zhì)錢(qián)再行銷(xiāo)毀，以及在市場(chǎng)上公開(kāi)“展覽”標(biāo)準(zhǔn)錢(qián)，以圖培養(yǎng)商人、消費(fèi)者識(shí)別、使用法定貨幣的技能和意識(shí)。

但效果如何呢？官府“嚴(yán)打”，私鑄者就跑到江船上設(shè)立地下加工廠(chǎng)；查處嚴(yán)格，他們就改革私鑄工藝，加快生產(chǎn)速度，做到“須臾千百”，讓糾察者無(wú)從查處。最絕的是，奸商們還會(huì)趁“嚴(yán)打”伺機(jī)囤積、收購(gòu)市面上被官府查處行動(dòng)壓低了價(jià)格的劣質(zhì)錢(qián)，待風(fēng)頭過(guò)去，官府實(shí)行“懷柔高價(jià)收購(gòu)”時(shí)，再拿出來(lái)合法地賣(mài)給官府賺取差價(jià)。

對(duì)此大感頭疼的唐玄宗李隆基在開(kāi)元二十二年召開(kāi)了一次“貨幣政策討論會(huì)”，會(huì)上一位名叫劉秩的大臣提出了“天下無(wú)銅”的治理對(duì)策意見(jiàn)。按照他的理解，私鑄和劣質(zhì)錢(qián)之所以屢禁不止，是因?yàn)槭忻嫔香~太多、價(jià)格太貴。在他看來(lái)，銅這東西“以為兵（兵器）則不如鐵，以為器則不如漆（漆器）”，只因?yàn)槟荑T錢(qián)才值錢(qián)，只要官方下決心減少鑄錢(qián)量，銅變得不再值錢(qián)，私鑄和劣質(zhì)錢(qián)的問(wèn)題也就迎刃而解了。

這顯然是極其荒唐的建議：“天下無(wú)銅”建議勢(shì)必導(dǎo)致市面錢(qián)幣更匱乏，不僅會(huì)嚴(yán)重影響商品經(jīng)濟(jì)和市場(chǎng)流通，且只會(huì)適得其反地讓銅錢(qián)更“值錢(qián)”，從而刺激私鑄、偽劣錢(qián)更加大行其道。

唐代私鑄、偽劣錢(qián)現(xiàn)象猖獗，實(shí)際上是貨幣政策從“重量為準(zhǔn)”到“信用為準(zhǔn)”的過(guò)渡期，政策和社會(huì)習(xí)慣不配套所產(chǎn)生的一度混亂現(xiàn)象，唯一的解決出路，只能是進(jìn)一步突出貨幣的官方信用屬性，淡化其重量屬性。

實(shí)踐也證明了這點(diǎn)：當(dāng)年李隆基采納劉秩建議，下詔限制大宗交易使用銅錢(qián)，規(guī)定一千文以上的交易必須“錢(qián)物兼用”且以布帛交易優(yōu)先，違反者治罪。但只實(shí)行了四年就廢除了。這樣一來(lái)交易變得麻煩無(wú)比，無(wú)錢(qián)可用的危害只會(huì)比用劣質(zhì)錢(qián)更大。