柴油機的氣缸蓋、缸套、活塞、活塞環、氣門、噴油器等零件以及燃燒室，在使用一段時間后，表面會黏著一層積炭。積炭是由于柴油及滲入氣缸中的機油燃燒不完全而形成的種復雜的混合物，它具有密實、疏松、柔軟等形態，顏色從黑至灰白，形成部位的溫度約為200°C。由于積炭的導熱性較差，零件表面大量積炭，將導致零件局部過熱，使其剛度、強度下降，嚴重時還會造成噴油器偶件燒結、氣門燒蝕、活塞環卡死和拉缸等嚴重事故。同時，高溫顆粒積炭在燃燒室內還會引起表面點火，造成功率下降（據有關實驗數據，功率會下降2%-15%），以及使燃燒室的容積減小，實際壓縮比增大，形成早燃和爆燃等不良現象。此外，積炭的在量聚積，還會污染潤滑系統，堵塞油路和濾清器，縮短柴油機的使用壽命，因此在修理時必須清除。
　　1　機械法
　　是采用鋼絲刷、刮刀、竹片或砂布來清除積炭的方法。可按照零件清洗部位的形狀做成專用刷子和刮刀：如對噴油器噴孔周圍的積炭，可用細銅絲刷刷凈；對壓力室的積炭可用銅絲做成的專用通針插入以刮凈；對氣門導管、氣門座的積炭，可用圓柱形金屬刷來清除。
　　機械法清除積炭工效低、清除質量差，有些部位難以刮除干凈，還會留下許多細小劃痕，成為新積炭的生長點，增大了零件的粗糙度。因此，對精度高的零件一般不宜采用此法。
　　2　噴核法
　　是利用高速氣流將粉碎的核桃、桃、杏的桃殼顆粒噴向零件表面以去除積炭的方法。此法除積炭的效率高、徹底干凈，但需要有形成高速氣流的專用設備，成本相對較高，因此也不宜廣泛采用。
　　3　化學法
　　是使用一種化學溶劑——退炭劑將零件表面的積炭軟化，使其失去與金屬結合的能力，然后將軟化的積炭除去的方法。此法除積炭的效率高、效果好，不易損環零件表面。退炭劑一般由積炭溶劑、稀釋劑、緩成釋劑和活性劑4種成分組成。退炭劑的種類較多，按金屬零件材質的不同可分為鋼件退炭劑和鋁件退炭劑，上些退炭劑中含有對鋁制品起化學腐蝕作用的成分（如苛性鈉），所以只適用于鋼件退炭。
　　使用無機退炭劑時要將溶液加熱到80-90°C，使零件在溶液中浸泡2h，待積炭軟化后取出；然后，用毛刷刷除軟化的積炭，再用含有0.1%-0.3%的重鉻酸鉀的熱水清洗；最后，用軟布擦干，以免銹蝕。
　　（2）有機退炭劑：由有機溶劑配制而成的退炭溶劑，其退炭能力強，對金屬無腐蝕作用，且可在常溫下使用，主要用于精密零件的退炭。
　　①配方Ⅰ：醋酸已酯4.5%、乙醇22.0%、丙酮1.5%、苯40.8%、石醋1.2%、氨水30.0%。配制時，只要按上述重量百分比稱重后混合均勻即可。使用時，將零件放入溶劑中浸泡23h；取出后用毛刷蘸汽油，刷除軟化的積炭即可。此溶劑對銅有腐蝕作用，所以不適用于銅制零件的退炭，但對鋼鐵、鋁件無腐蝕作用。此配方同時具有去除舊漆層的作用。注意，使用時作業環境應具備良好的通風條件。
　　②配方Ⅱ：煤油22%、松節油12%、油酸8%、氨水15%、苯酚35%、油酸8%。配制方法是，先將煤油、汽油、松節油按（重量）比例混合后，再與苯酚、油酸混合，加入氨水后不斷攪拌，直到呈橙紅色透明液體。使用時，將需退炭的零件放入溶劑中，浸泡23h，待積炭軟化，取出后用汽油刷除。該配方不適用于銅制零件。
　　③配方Ⅲ：初餾柴油40%、軟肥皂20%、混合粉30%、三乙醇胺10%。配制時，先將混合粉加熱到80-90°C，在不斷攪拌下加入軟肥皂，當其全部溶解時再加入初餾柴油，最后加入三乙醉胺。使用時，將零件放入密封容器中，用蒸汽加熱到80-90°C，浸泡2-3h。該配方對金屬無腐蝕作用。
　　總之，積炭對柴油機的使用性能有很大的影響，因此在修理過程中，可以根據積炭的形成部位以及自身條件，來選擇具體的實施方法，以便有效地清除積炭。