中國石油石化工業自20世紀50年代以來，由小到大，總體規模已進入世界前列；成為國民經濟的重要支柱產業，具有舉足輕重的地位；是國家財政收入的重要來源之一。

      20世紀末，中國石油石化業進行了大規模行業重組，形成了石油集團、石化集團和中海油三大集團并立的、純粹寡頭壟斷競爭格局，接著又相繼分別實施了重大的資產重組，初步建立起現代企業制度，具有上下游、產供銷、內外貿一體化較為完善的業務結構，從而奠定了參與國際競爭的基礎。

 
      進入新的世紀，中國石油石化業面臨的環境有許多重大變化，尤其是中國加入WTO，面對世界石油石化大跨國公司的競爭將更加激烈。

 
      1．  新世紀中國石油石化業面臨的發展環境

      我國在1998年將原油價格與國際接軌，2000年又實行了成品油價格與國際接軌。世界原油價格一直受到國際諸多因素的影響，長期處在大幅波動之中，這就使中國石油石化業不得不面臨生產經營環境的多變性。當原油處于高價位，石油企業的利潤頗豐，而石化企業則壓力很大；如果原油處于低價位，原油生產企業將陷入困境。

      隨著我國經濟的持續高速發展，對石油石化產品需求不斷增長，國外石油石化產品在中國市場的份額也在不斷擴大，而國內市場的進一步開放，使我國石油石化產品市場競爭加劇 。近期，世界石油石化產品競爭的一個重要特點是超大規模跨國公司的控制力增強，出現了以資產重組為特征的第三次產業結構調整。在石油石化領域，這些跨國公司控制了大部分世界生產、貿易、對外直接投資、技術開發轉讓，還想要搶占中國這個具有發展強勢的市場。中國兩家最大的石油石化企業（中石油和中石化）與世界石油石化巨頭在規模上還存在較大差距；在國際化經營程度上相差很多；在技術創新上也有10-15年的差距。這些都使中國石油石化企業處于不利的競爭地位。

      國內經濟持續快速發展創造了巨大的市場需求，為我國石油石化業的發展提供了良好的機遇，而石油石化的自給率低，呈現出總量不足和結構性短缺的雙重矛盾，資源安全和油價風險日益突出。尤其是隨著我國實施可持續發展戰略的推進，我國石油石化企業面臨著提高產品質量，開發和運用環保技術，大力治理“三廢”等嚴峻的課題。

 
      進入新世紀，中國加入WTO，中國石油石化等面臨更加開放的市場環境，在帶來加速國際化經營機遇的同時，其總體影響也不可輕視。主要表現在：關稅減讓、取消配額許可證、給予外國公司貿易權和分銷等加入WTO所必須履行的義務，可能導致我國石油石化業的市場份額和經濟效益受到沖擊；外國不再以技術換市場的情況下，外國將會減少技術出售，我國引進先進技術將會受到限制；高級專門人才匱乏，專門人才流失，將成為影響我國發展的最重要因素；我國石化企業還面臨著投資風險增大的市場環境。

 
      2．新世紀中國石油石化業的發展趨勢

      我國制定了第十個五年計劃期間石油石化產業的發展方針和目標。

      (1)石油工業的發展方針是：實施市場化、國際化、低成本、科技創新和持續重組戰略；進行一系列的結構調整，以較小的經濟代價換取石油的長期穩定供應，實現保障國民經濟持續穩定健康發展的目標。為此，要貫徹“立足國內、開拓國際、加強勘探、合理開發、厲行節約、建立儲備”二十四字發展方針。發展目標有：探明石油地質儲量38億噸以上，可采儲量8.5億噸以上；探明天然氣地質儲量1.2-1.4萬億立方米，可采儲量7000-8000億立方米；探明煤層氣可開發地質儲量1000億立方米。油氣產量，2005年原油產量達到1.7億噸以上，天然氣（含煤層氣）產量達到500億立方米以上，海外份額油達到1500-2500萬噸。建設油氣管道1.45萬千米，國家原油儲備庫800萬立方米，地下儲氣庫11.4億立方米。油氣占一次能源比例在五年內提高3個百分點以上。油氣勘探開發科技貢獻率由目前的50%提高到55%以上。油氣探井成功率比“九五”提高2%，原油采收率提高1%，鉆井完井周期縮短1/3，原油和天然氣成本下降15%-20%。

      (2)石化工業的發展方針是：跟蹤世界石化發展趨勢，以結構調整為主線，以提高競爭力為核心，提升煉油，發展乙烯。通過改革開放，結構調整，技術創新，規范市場，推動產業升級，實現從粗放走向集約，從石化大國走向石化強國的重大轉變。發展目標是：“十五”期間全國煉油綜合能力達到2.7億噸；乙烯生產能力達到900萬噸以上，建成兩個百萬噸級乙烯基地。乙烯的國內市場滿足率達到60%左右。