就在美國煉油廠商對增加產能仍遲疑不決之際，海外市場卻掀起了一波建設新煉油廠的熱潮，這種狀況有可能導致美國未來幾年在汽油、取暖油等石油加工產品方面越來越依賴進口。

據總部位于愛丁堡的咨詢公司Wood Mackenzie稱，到2010年，將有約100個煉油廠項目投產，全球日均石油加工產能因此將增加1,200萬桶。這些項目多數都在美國以外地區。在中國和印度經濟快速增長等因素的推動下，全球市場對石油產品的需求不斷攀升，進而也提升了企業投資建設新煉油廠的熱情。

在這些項目中，沙特阿拉伯顯得最是雄心勃勃。該國正在為一個日出口40萬桶的煉油廠遴選外國合作伙伴。另外，沙特阿拉伯正在對一家位于紅海沿岸、日產量40萬桶的煉油廠進行擴建和改造。國有石油企業沙特阿美(Saudi Aramco)也已簽署在中國建造大型煉油廠的協議，合作方為埃克森美孚(Exxon Mobil Corp.)和中國石油化工股份有限公司(China Petroleum & Chemical Corp.,簡稱：中國石化)。

像Repsol YPF SA和ENI SpA這樣的歐洲公司也看好煉油行業。Repsol負責下游業務開發的主管弗里亞爾(Pedro Fernandez Frial)認為，煉油行業經歷了一次結構轉變。Repsol最近宣布投資32億歐元（合38億美元）用于擴大產能。

然而與此同時，身為當今全球最大石油消耗國的美國，其國內煉油企業卻依然按兵不動，即便是近期汽油、取暖油和航空燃油價格大幅飆升也沒能激起它們的興趣。雖然幾家大型石油公司和獨立煉油企業正在擴大已有產能，但沒有一家公司計劃建設新的煉油廠。有分析師表示，一家獨立機構準備在亞利桑那州建造煉油廠的計劃現在看來前途還很渺茫。

自從1976年以來，美國境內就沒有建設過新的煉油廠，原因有多方面，包括煉油行業歷來利潤率較低、監管方面存在障礙、以及全美各地的居民都抵制在自己的社區附近建造煉油廠等。行業人士依然認為，如今煉油行業利潤豐厚的狀況不過是曇花一現，“我們認為這樣的利潤率維持不了很長時間，”康菲石油公司(ConocoPhillips)負責石油加工和市場營銷的副總裁努克斯(Jim Nokes)在11月份曾這樣向分析師表示。

美國煉油企業為了滿足不斷增長的市場需求一直在開足馬力生產。在卡特里娜颶風和麗塔颶風造成幾家煉油廠停產后，今年秋季全美汽油平均價格攀升至每加侖3美元，這使美國煉油廠商在政治壓力之下不得不增加供應。

后來其他國家釋放了石油產品庫存，同時國外的煉油企業趁著美國油價上揚提高了產量，美國因此得以抑制住油價的漲勢。根據美國能源情報署(Energy Information Administration)的數據，上周美國普通汽油的平均價格已降至每加侖2.21美元（約合每升58美分），但這較去年同期的汽油價格仍高出40美分。

當然，包括康菲石油公司在內的石油企業的確在投資數十億美元升級煉油設施、提高產能。康菲石油公司的主要目標之一就是要改裝煉油設備，以處理所謂的重質、高硫原油。這種原油較低硫油便宜，因此將其轉化為汽油等產品后能獲得更多的利潤。

不過，與世界其他地方相比，美國煉油設施投資不足可能會導致它對進口的依賴性上升。去年美國進口石油加工產品的量占其總需求的9.5%，而1999年時這一比例為7.4%。

全球每天消耗的石油超過8,300萬桶，而國際能源署(International Energy Agency)預計，到2010年之前，全球石油日消耗量每年將增加200萬桶。