在工資水平較低的中國(guó)，塑料制品行業(yè)盡管仍屬于勞動(dòng)力密集型，機(jī)械手的使用已經(jīng)越來(lái)越普及。 那些電子和汽車業(yè)的歐美跨國(guó)公司很早就在它們?cè)O(shè)在中國(guó)的工廠中引進(jìn)了自動(dòng)化生產(chǎn)。但現(xiàn)在的變化是那些分布在工業(yè)密集的華南、華東沿海地區(qū)的中國(guó)本土塑料加工廠也開始對(duì)機(jī)械手表現(xiàn)出越來(lái)越濃厚的興趣，因?yàn)樗麄円鎸?duì)工人流失率高，以及交貨周期縮短帶來(lái)的挑戰(zhàn)。

在中國(guó)，工廠工人在農(nóng)歷新年都會(huì)返鄉(xiāng)， 而機(jī)械手則不會(huì)離開。 “工人的忠誠(chéng)度不是很高”，奧地利機(jī)械手制造商在華企業(yè)威猛工業(yè)自動(dòng)化系統(tǒng)（上海）有限公司的總裁Jonathan Ching先生說(shuō)道：“大量涌入中國(guó)的境外投資把中國(guó)變成世界工廠的同時(shí)，也帶來(lái)了頻繁的員工跳槽，一些工人會(huì)為每月多掙兩三百元而轉(zhuǎn)投別的公司。”

Ching說(shuō)：“通常塑料制品廠的操作工都要經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的培訓(xùn)才能上崗。如果這些員工不停換工作，那會(huì)讓雇主十分頭疼。他們必須不斷培訓(xùn)新員工，還會(huì)因此影響品質(zhì)和生產(chǎn)效率。”

華南地區(qū)工廠的員工流動(dòng)性很大,香港震雄機(jī)械公司的Ringo Au也這樣認(rèn)為。因此近一兩年來(lái)很多工廠開始考慮用機(jī)械手來(lái)取代工人處理零件。 當(dāng)然通常只有大公司才有錢投資購(gòu)買機(jī)械手，而那些中小型的模具廠大多還是按照原來(lái)的模式進(jìn)行生產(chǎn)，Toshiba Machine Hong Kong Ltd.公司的Ming Kin To先生如此說(shuō)道。他說(shuō)，對(duì)于客戶來(lái)說(shuō)，考慮是否購(gòu)買機(jī)械手歸根結(jié)底還是衡量機(jī)械手和普通工人的成本差異。 To說(shuō)，通常一個(gè)機(jī)械手的售價(jià)大約等于使一臺(tái)設(shè)備一天24小時(shí)連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)所需工人的兩至三年的工資總和。

機(jī)械手供應(yīng)商還說(shuō)，機(jī)械手可以確保運(yùn)轉(zhuǎn)周期的一貫性，提高品質(zhì)。另外，讓機(jī)械手取代普通工人從模具中取出零件不僅穩(wěn)定，而且也更加安全。 同時(shí)，不斷發(fā)展的模具技術(shù)也為機(jī)械手提供了更多的市場(chǎng)機(jī)會(huì)。以前，零件需要經(jīng)過(guò)人工打磨和再加工才能出廠，Wittmann公司的Ching說(shuō)，模具質(zhì)量的提高使生產(chǎn)出的零件可以直接進(jìn)行裝配。 他還說(shuō)，我們?cè)谥袊?guó)看到了巨大的市場(chǎng)潛力。一個(gè)為多家中國(guó)汽車制造商提供配套的國(guó)內(nèi)模塑商從Wittmann處購(gòu)買了一套高精密的自動(dòng)化系統(tǒng)設(shè)備。Ching未透露該公司名稱，只是說(shuō)這家公司管理上很有遠(yuǎn)見。 Ching說(shuō)：“他們明白，要想成為知名跨國(guó)大公司的合格供應(yīng)商，必須擁有高水平、高科技的機(jī)器和設(shè)備”。 Wittmann今年剛在昆山建成了第一家在華工廠。

香港震雄機(jī)械公司的Au還表示，運(yùn)用取件機(jī)械手可以大大縮短取出外包裝或手機(jī)殼這樣的模塑件所需的時(shí)間。在這一點(diǎn)上，人手的速度與機(jī)械手是無(wú)法相提并論的。 同時(shí)安全也是買主考慮的問(wèn)題之一。在西方人看來(lái)，中國(guó)似乎有成千上萬(wàn)的廉價(jià)勞動(dòng)力源源不斷地從農(nóng)村涌入像廣州、深圳、上海和東莞這樣的制造中心。 但是，事情并非這樣簡(jiǎn)單，Au說(shuō)，一些工人對(duì)注塑機(jī)一無(wú)所知，也不了解其中的危險(xiǎn)。Au是公司PET預(yù)成型注塑機(jī)的ChenPET生產(chǎn)線的項(xiàng)目經(jīng)理。

當(dāng)談到中國(guó)國(guó)內(nèi)的模具市場(chǎng)前景時(shí)，機(jī)器人制造商們表示既樂(lè)觀又謹(jǐn)慎。Alfa自動(dòng)化機(jī)械有限公司的James Huang認(rèn)為這將是一個(gè)緩慢的發(fā)展過(guò)程。Alfa是來(lái)自臺(tái)灣的機(jī)器人制造公司，目前在國(guó)內(nèi)有一家工廠，位于東莞，另一家在蘇州的工廠預(yù)計(jì)將于2006年一季度投產(chǎn)。

Huang還說(shuō)，目前來(lái)自國(guó)內(nèi)的本地客戶只占Alfa機(jī)械手銷售業(yè)務(wù)的10%，臺(tái)灣當(dāng)?shù)氐目蛻粽嫉?0%左右，另外30－40%的訂單則來(lái)自香港。即使在中國(guó)一些比較發(fā)達(dá)的制造中心，也只有不到5%的塑料加工廠會(huì)應(yīng)用某種程度的自動(dòng)化生產(chǎn)。

當(dāng)然中國(guó)的制造業(yè)還是會(huì)持續(xù)發(fā)展下去的，Huang覺得中國(guó)的機(jī)械手市場(chǎng)會(huì)在十年左右的時(shí)間里達(dá)到一定規(guī)模。他說(shuō)現(xiàn)在發(fā)達(dá)地區(qū)的加工廠在面對(duì)勞動(dòng)力短缺和成本上升時(shí)，開始考慮自動(dòng)化生產(chǎn)。另外，與繁重的工廠體力活相比，越來(lái)越多的年輕人更愿意選擇從事服務(wù)業(yè)工作。

Huang相信現(xiàn)有的和將來(lái)的注塑機(jī)都會(huì)需要機(jī)械手。目前Alfa在中國(guó)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一是來(lái)自日本的機(jī)器人制造商Star Seiki Co. Ltd.。在Star Seiki深圳辦事處負(fù)責(zé)銷售的Fong Chun Lam在展會(huì)上說(shuō)，作為中國(guó)機(jī)械手制造行業(yè)的先鋒，Star Seiki在10年前就在深圳設(shè)立了生產(chǎn)氣動(dòng)機(jī)械手的生產(chǎn)廠，目前公司正在考慮在中國(guó)工廠增設(shè)伺服馬達(dá)機(jī)械手的裝配線，這些機(jī)械手目前在日本進(jìn)行生產(chǎn)。

Lam還提到，和Alfa一樣，Star Seiki的很多機(jī)械手都賣給了那些在內(nèi)地有塑料加工廠的香港公司。幾乎所有的知名大公司都是他們的客戶。 他還說(shuō)，相比較售價(jià)昂貴的日本貨，中國(guó)民營(yíng)的塑料制品公司通常會(huì)選擇臺(tái)灣生產(chǎn)的相對(duì)便宜的機(jī)械手。

另外一家日本機(jī)械手供應(yīng)商Harmo公司則主要針對(duì)日本在華企業(yè)。Harmo公司香港分部的總經(jīng)理Hiroshi Nakamura說(shuō)，中國(guó)民營(yíng)企業(yè)客戶只占不到1%的份額。 他覺得中國(guó)客戶更青睞中國(guó)國(guó)產(chǎn)的自動(dòng)化機(jī)械。 Nakamura表示，Harmo正在計(jì)劃在中國(guó)建立工廠以降低成本，因?yàn)殡S著越來(lái)越多的供應(yīng)商進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，注塑機(jī)械手的售價(jià)近年來(lái)大幅下降，行業(yè)利潤(rùn)也大大減少了。