傳統的燃料能源正在一天天減少，與此同時全球還有約20億人得不到正常的能源供應。這個時候，人們把目光投向了可再生能源，希望可再生能源能夠改變人類的能源結構，維持長遠的可持續發展。 
    其中太陽能以其獨有的優勢成為人們關注的焦點。豐富的太陽輻射能，是取之不盡用之不竭、無污染、廉價的能源。太陽能每秒鐘到達地球的能量高達80萬千瓦，如果把地球表面0.1%的太陽能轉為電能，轉變率為5%，那么每年發電量可達5.6×1012千瓦時，相當于目前全世界能耗的40倍。 
    將光能轉變為電能的光伏技術是一項非常重要的技術，它能夠實現人類向可持續的全球能源系統轉變。相對而言，目前這項技術的發展還處在初期階段，到2030年之后將會有很穩定和很高的增長率，會成為可行的電力供應者。 
    隨著科技發展，預計2030年以后發電成本會繼續降低。所有技術如晶體硅、薄膜以及一些新概念將會在市場上大量涌現。如果新概念得以成功實施，模塊的轉換效率將進一步提高。最終，光伏模塊的能源轉換率將達到30%—50%，從而使太陽輻射能可以高效地使用。安裝在陽光充足地區的一平方米最高效的光伏模塊每年將發電1000千瓦時。到2030年，光伏系統組件將發展成建筑物通用的部件，可以實現大規模的標準化的具體應用，幾乎所有新建筑都將安裝光伏陣列，把光能轉化為電能。 
    未來幾十年，傳統能源仍將是主要的能源，但可再生能源的使用在不斷增加，將發揮重要作用。光伏發電、風能、生物質能、太陽能、水電和地熱能將以補充的形式配合供應需求。由于光伏發電具有節約成本的優勢，它被認為是太陽光照充分時期供應電力的首選。 
    歐盟希望能夠在2010年安裝3GW（百萬千瓦）的光伏發電裝置，在2030年安裝的光伏發電裝置可能增加到200GW左右，全世界可能會達到1000GW，占世界發電總量的4%。到2030年，光伏發電將會在發展中國家的鄉村大規模普及，為1億多個家庭供電，這將對今天尚不能用上電的17億人口中的5億人的生活產生積極影響。 
    光伏發電技術具有誘人的前景，但還有許多問題需要得到關注： 
    明確的戰略目標和持續長期的行動。鑒于光伏發電技術為能源供應以及對環境和社會的貢獻，需要制定出短期（到2010年）、中期（到2020年）和長期（2020年以后）的戰略目標。考慮到實現光伏發電技術的全部潛力所需的期限，行動必須有連續性。技術的發展已經使成本的下降成為現實，如獲得持續支持， 將在市場中具有很強的競爭力。 
    克服障礙，加強制造業。光伏發電技術大規模應用面臨的障礙有：技術問題、制造問題、電力部門的結構、標準化、融資、安裝者的教育和培訓以及市場意識或公眾接受力。當前需要所有相關各方共同參與以解決不同方面的障礙。光伏發電產業的發展僅僅依靠實驗室里的優秀科研成果還是不夠的，所有開發的技術解決辦法必須能進行產業處理和放大到實際應用中去。 
    創造可持續的市場。在過去幾年里，全球光伏發電市場迅速成長。但是，這個市場可能會因政策的改變而變得脆弱，因為政策改變會使投資不安全。因此通過各種渠道引導市場投資也是很重要的方面。