眼下最炙手可熱的數(shù)碼產(chǎn)品是什么？絕大多數(shù)人的回答可能會是蘋果公司的iPod。而去年蘋果推出的iPod nano和iPod shuffle更是憑借小巧的身材、時尚的理念和優(yōu)異的性能大出風(fēng)頭。以iPod nano為例，在發(fā)售日起的17天之內(nèi)，其銷量就突破了100萬部。而在2006年春節(jié)期間，由于缺貨嚴重，北京中關(guān)村的商家紛紛提高了iPod nano的售價，甚至超過了蘋果公司的官方指導(dǎo)價。

　　由iPod nano所引發(fā)的火爆潮流令其閃存供應(yīng)商三星公司心花怒放，卻給硬盤行業(yè)蒙上了一層陰影。此前，基于微硬盤的蘋果iPod mini產(chǎn)品也曾取得了巨大的市場成功，不僅成就了喬布斯的霸業(yè)，也給當(dāng)時的硬盤行業(yè)注入了強心劑，希捷、日立等公司均通過向蘋果提供微硬盤而獲益匪淺。而隨著蘋果以基于三星NAND閃存的nano全面替代基于微硬盤的mini產(chǎn)品后，包括希捷在內(nèi)的多家硬盤存儲企業(yè)的股價均應(yīng)聲下跌，一時間你幾乎可以聽到整個硬盤行業(yè)的嘆息聲。

　　直面閃存

　　這一戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變足以影響到閃存業(yè)和硬盤業(yè)在消費電子領(lǐng)域內(nèi)的對峙格局。根據(jù)市場研究公司NPD集團公布的數(shù)據(jù)，蘋果在全球數(shù)字音樂播放器市場占據(jù)了75%的市場份額，其影響力可見一斑。“蘋果之所以能用閃存型的nano全面取代mini，三星為其提供的大量優(yōu)惠訂單起了關(guān)鍵作用。”希捷公司的CEO比爾·沃特金斯說。

　　圍繞蘋果展開的這一幕爭端，僅僅是硬盤和閃存兩大產(chǎn)業(yè)展開搏斗的冰山一角。在手機、音樂播放器、數(shù)碼相機等新興的消費電子領(lǐng)域，發(fā)展歷史長達50年的硬盤在同后起之秀的對抗中顯然已經(jīng)落了下風(fēng)。由于便攜式數(shù)字設(shè)備正變得越來越復(fù)雜，對高性能、小尺寸硬盤的需求給存儲器行業(yè)帶來了巨大挑戰(zhàn)。同閃存相比，硬盤的劣勢在于體積和功耗較大，并且在抗震性上也略遜一籌。不過其性價比的優(yōu)勢也很明顯，舉個簡單的例子，消費者購買1G閃存卡的價錢大約可以買到4G的微硬盤產(chǎn)品。單憑這一點，就不能說硬盤業(yè)輸?shù)袅苏麄€消費電子產(chǎn)品的戰(zhàn)役。更何況東芝已經(jīng)能把硬盤的尺寸做到了拇指大小，重量小于3克，除智能電話外，還可用于PDA、數(shù)碼相機和媒體播放器等設(shè)備。

　　而且，硬盤業(yè)內(nèi)部在最近一年內(nèi)涌現(xiàn)的新技術(shù)潮流，也讓那些傳統(tǒng)的硬盤廠商信心大增，他們眼前似乎又出現(xiàn)了生機勃勃的喜人局面。其中，垂直記錄技術(shù)(Perpendicular Magnetic Recording, PMR)的采用最為引人矚目，這也被視為硬盤業(yè)近期最具革命性的一項技術(shù)。由于傳統(tǒng)的硬盤保存數(shù)據(jù)的物理方法已達到極限，導(dǎo)致硬盤容量的增長速度在近年來趨于平緩，而垂直記錄技術(shù)則能夠使現(xiàn)有的硬盤容量在體積、能耗不變的情況下，容量實現(xiàn)翻番。

　　“簡而言之，垂直記錄技術(shù)可以讓數(shù)據(jù)位站立在磁盤上，而不是像現(xiàn)有的水平記錄技術(shù)那樣平鋪在磁盤上，”希捷中國區(qū)總經(jīng)理楊建初解釋說，“新的數(shù)據(jù)排列方法，使得磁頭能夠在相同的時間內(nèi)掃描更多的數(shù)據(jù)位，從而在不提高轉(zhuǎn)速的情況下，提高硬盤性能。”希捷剛剛于2006年2月推出了全球首款使用垂直記錄技術(shù)的160GB筆記本硬盤。

　　顯而易見的是，這項新技術(shù)對于筆記本和手機、MP3播放器用戶來說至關(guān)重要，因為其在大幅提高硬盤性能的同時，并沒有使功耗和熱量增加。鑒于這項技術(shù)的影響力如此巨大，IDC在其最新的特別報告中明確指出，“垂直記錄技術(shù)將主宰硬盤工業(yè)。”該機構(gòu)甚至預(yù)測，垂直記錄技術(shù)將在5年內(nèi)使磁盤密度提升至現(xiàn)有的4倍至5倍，2009年使用垂直記錄技術(shù)的硬盤將達到6.3億塊，成為雄霸市場的新技術(shù)。美國《大眾科學(xué)》雜志也對這項技術(shù)評價甚高，將其列入了2005年全球100項最棒的科技成果之一。

　　更大的容量、更低的價格，無疑將幫助硬盤在未來的消費電子領(lǐng)域占據(jù)一席之地。“我們從未放棄與閃存的較量，新型的硬盤將更輕、更強大，而且價格更便宜。”沃特金斯指出，雖然閃存產(chǎn)品的產(chǎn)量每年都在增長，但是價格比起硬盤來依舊高昂。他預(yù)測，硬盤行業(yè)年平均增長率將保持在8%～12%，而應(yīng)用在消費電子市場的硬盤增長率有望達到30%～60%。

　　方向之戰(zhàn)

　　這番話對三星公司而言是一項直接挑戰(zhàn)。不過三星并不認為硬盤能夠扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，該公司認定閃存才是未來數(shù)碼產(chǎn)品存儲的方向。三星電子芯片部門總裁兼CEO黃昌圭近日表示，隨著閃存芯片價格的不斷下滑，最終蘋果的PowerBook和iBook筆記本電腦有可能會使用閃存取代傳統(tǒng)的硬盤。

　　黃昌圭預(yù)測，未來幾年內(nèi)的閃存價格將以每年超過10%的幅度持續(xù)下滑，其應(yīng)用領(lǐng)域也在拓寬，“同傳統(tǒng)硬盤相比，閃存的存儲速度更快，使用也更為方便。”據(jù)了解，三星目前已經(jīng)推出了16GB閃存原型，這一產(chǎn)品采用了與2.5英寸硬盤同樣的封裝方式，用戶可以直接用其替換傳統(tǒng)硬盤，而無需改變計算機架構(gòu)。未來兩年內(nèi)三星還準(zhǔn)備推出100GB容量的產(chǎn)品。這可謂是把矛頭直接指向了硬盤業(yè)的腹地。

　　盡管希捷對此回應(yīng)說，硬盤被閃存取代是“非常遙遠和難以實現(xiàn)的”，但事實上，生產(chǎn)閃存產(chǎn)品的公司不僅包括三星這樣的消費電子巨頭，而且還有像SanDisk、雷克沙這樣的專業(yè)存儲產(chǎn)品公司，他們亦是硬盤巨頭們的心腹之患。這些企業(yè)主要生產(chǎn)面向手機、數(shù)碼相機的閃存卡，由于用戶普遍擔(dān)心硬盤產(chǎn)品的抗震性，因此他們更信賴結(jié)實耐用、在體積上有明顯優(yōu)勢的閃存卡，微硬盤在該領(lǐng)域獲取的份額微乎其微。

　　為了打破這種局面，希捷、日立等公司不得不下大力氣在微硬盤的減震能力、存儲密度等相關(guān)技術(shù)上做文章，同時也開始在行業(yè)內(nèi)部尋求更多機會。2005年年底，硬盤業(yè)發(fā)生了有史以來規(guī)模最大的一筆并購，領(lǐng)頭羊希捷公司以19億美元吞并行業(yè)排名第四的邁拓，從而加大了領(lǐng)先優(yōu)勢。分析人士認為，希捷此舉的主要目的在于擴大規(guī)模效應(yīng)，以進一步降低生產(chǎn)成本。

　　在希捷采取并購的方式實現(xiàn)擴張的同時，其他廠商則在繼續(xù)擴建工廠。2006年2月15日，日立存儲在深圳的超級硬盤生產(chǎn)中心宣布開張，整個基地投資總額達5億美元，該中心總經(jīng)理德克·托馬斯對本刊記者表示，全部工程完成后，每年將能生產(chǎn)硬盤7000萬部，占日立硬盤總產(chǎn)量的50%，成為3.5英寸硬盤全球最大的生產(chǎn)基地，托馬斯明確聲稱，“垂直記錄技術(shù)將得到更廣泛的應(yīng)用。”

　　南方匯通世華微硬盤公司總裁朱寶麒在接受記者采訪時也說，雖然2006年上半年閃存供應(yīng)商會賺得盆滿缽滿，但2006年下半年微硬盤的容量將大幅提升，這將使其贏得優(yōu)勢，收回失地，“容量的提升主要來自于超薄工藝和垂直記錄技術(shù)的采用。”對于未來硬盤和閃存的市場格局，朱寶麒認為：“未來5GB以下的存儲市場將由閃存主導(dǎo)，10G以上的存儲市場由微硬盤主導(dǎo)，中間地帶則為兩者混戰(zhàn)。”

　　也許誰勝誰負對于消費者而言都無關(guān)緊要，他們更愿意用更低廉的價格購買到容量更大、性能更優(yōu)的存儲產(chǎn)品。“人們總是把閃存和硬盤對立起來，我不這么看。”沃特金斯覺得，對于手持設(shè)備應(yīng)用來說，更加重要的是用戶下載的數(shù)字內(nèi)容必須要有一個后備的存儲空間。“我們認為閃存和硬盤是一對朋友，因為越多的閃存應(yīng)用會驅(qū)動后端更多地以備份資料為目的的硬盤應(yīng)用。比如蘋果公司已經(jīng)發(fā)布了采用微硬盤的影像播放器產(chǎn)品iPod Video。”而那些本來由閃存占據(jù)的以MP3和手機為代表的便攜式設(shè)備市場，在過去兩年中也出現(xiàn)了對大規(guī)模存儲的強勁需求。由于該市場出貨量非常大，盡管目前硬盤在其中占據(jù)的份額還不到10%，但“這對硬盤廠商來說無疑是一個相當(dāng)大的市場機遇”。