21世紀人類正在步入一個以智力資源的占有、配置，知識的生產、分配、使用（消費）為最重要因素的經濟時代。這就是說，未來的經濟就其本質而言是智力經濟。

　　當前，國民經濟各部門中智能化已露端倪。機械企業當務之急是進行產品結構調整。在面向市場，特別是面向全球化經濟的形勢下，我國機械工業各企業在選擇產品時都要首先選擇帶有智能信息技術的機電一體化產品。
　　我國進入WTO后，制造業正面臨著難得的機遇和嚴峻的挑戰。市場變化頻繁和難以預測，產品的生命周期日益縮短，產品更新速度不斷加快，顧客對產品的需求趨向個性化、多樣化，生產自動化技術不斷提高，生產者的創新作用愈來愈重要，信息化技術的應用愈來愈廣泛。這些因素使制造業的生產模式和管理方式發生了根本的改變：企業生產從面向產品轉變為面向客戶、面向需求、面向服務；企業的主要生產要素正從勞動力和資本轉向知識；企業的生產過程正從流水線式和自動線式、單品種固定式規模生產轉向多品種、柔性、并行式、智能化的集約生產。與此相應的企業管理模式也從低效率、多層次金字塔式、分級遞階管理轉向能夠充分發揮人的智力和創造性，能夠快速反應市場需求的、智能化分布式網絡合作生產管理系統。
　　近20年來，國際上提出的先進制造系統多達數十種，但有兩點是共同的：一是各個先進制造系統都是結合各自國家的國情和傳統，在原有的基礎上改進和發展的；二是都是以信息化、網絡化、智能化為其發展方向。
　　目前我國還沒有完全建立適應我國國情的現代先進制造模式，許多企業采用的還是原有的傳統的制造模式，或是部分地采用了其他先進國家的制造模式。
　　既然未來的生產是智能化的集約生產，企業的主要生產要素是知識，企業的生產特征是智能制造，那么這就決定了企業的生產和管理必然要向智能化的方向發展。