家用中央空調概念起源于美國，是商用中央空調的一個重要組成部分。家用中央空調將全部居室空間的空氣調節和生活品質改善作為整體來實現，克服了分體式壁掛和柜式空調對分割室的局部處理和不均勻的空氣氣流等不足之處。整體裝修的不可缺少的功能部分之一。通過巧妙的設計和安裝可實現美觀典雅和舒適衛生的和諧統一，是國際和國內的發展潮流。

    "家用中央空調"它是由一臺主機通過風道送風或冷熱水源帶動多個未端的方式來控制不同的房間以達到室內空氣調節的目的的空調。采用風管送風方式，用一臺主機即可控制多個不同房間，并且可引入新風，有效改善室內空氣品質，預防空調病的發生。另可采用水系統，此種中央空調的調節方式是利用室外主機將冷卻水通過水管送到不同區域連接的不同形式的未端，以調節室內溫度。室內機可選擇臥式暗裝、明裝吸頂、天花式、壁掛式等。各種風機盤管可獨立控制。

    家用中央空調的特點:

    室內機形式的多樣性:家用中央空調所面對的消費群體主要是家庭住宅、別墅、賓館、寫字樓、店鋪等。由于用戶使用環境的多樣性決定了家用中央空調室內機款的多樣性，用戶可根據自已的需求任意選擇不同款式的內機、如柜機、嵌入機、吊頂機、風管機、導管暗藏式等。

    室內機規格的自由組合:由于家用中央空調用戶的多樣性，決定了其室內機不但款式要多樣，而且要求其室內機在不同規格、不同款式之間，如風管機、導管暗藏式、嵌入機等可進行冷熱量和款式任意組合來滿足不同用戶的獨特要求。

    控制的便利性:由于家用中央空調使用環境的特殊要求決定了空調操作控制和使用的便利性，即應具備集中控制、單獨控制、網絡控制等的自由組合控制，滿足用戶在不同條件下的使用的便利性要求。

    安裝的靈活性:家用中央空調不是簡單的房間空調器的組合，不是簡單地把兩臺或多臺室外機疊放在一起，類似一個外機拖多個內機，而各室內機分別布管布線，造成材料的浪費、成本的提高、安裝施工的困難。真正的家用中央空調應該是一個外機帶多個室內機，其配管和配線應是總管或總線采用分歧的方式配給各內機，而且應具備室內外機之間的長配管、高落差功能以滿足不同環境的安裝要求。

    維護簡單:由于家用中央空調不需要專用機房，無專人維護，因此要求家用中央空調各室內機和室外機可行故障自檢并在控制上應精確的顯示各可能發生的故障，便于維護。

    節能、省電、運行成本低:由于能源的緊缺，能源單價的高居不下，節能、低成本運行成為家用中央空調的顯著特點之一。整個家庭都滿足舒適性條件，避免了其它分體機造成的直吹過冷和房內冷熱不勻的人體不適現象；裝飾性好，配合裝修無任何外露管線，整個系統處于隱蔽狀態；操作簡單，自動運行，無需維護；可根據各個房間的朝向、功能等增加和減少送冷(熱)量；可加新風、加濕，使室內空氣保持新鮮和衛生。

    家用中央空調的主要型式

    中央空調是集中處理空調負荷的系統型式，其冷/熱量是通過一定的介質輸送到空調房間里去的。按照家用小型中央空調的輸送介質的不同，常見的家用小型中央空調可以分成以下三種主要型式。

    1、風管式系統

    風管式系統以空氣為輸送介質，其原理與大型全空氣中央空調系統的原理基本相同。它利用室外主機集中產生冷/熱量，將從室內引回的回風(或回風和新風的混風)進行冷卻伽熱處理后，再送人室內消除其空調冷/熱負荷。

    相對于其它的家用小型中央空調型式，風管式系統初投資較小。如若引人新風，其空氣品質能得到較大的改善。但風管式系統的空氣輸配系統所占用建筑物空間較大，一般要求住宅要有較大的層高。而且它采用統一送風的方式，在沒有變風量末端的情況下，難以滿足不同房間不同的空調負荷要求。而變風量末端的引人將會使整個空調系統的初投資大大增加。

    2、冷/熱水機組

    冷/熱水機組的輸送介質通常為水或乙二醇溶液。它通過室外主機產生出空調冷/熱水，由管路系統輸送至室內的各末端裝置，在末端裝置處冷/熱水與室內空氣進行熱量交換，產生出冷/熱風，從而消除房間空調負荷。它是一種集中產生冷/熱量，但分散處理各房間負荷的空調系統型式。

    該系統的室內末端裝置通常為風機盤管。目前風機盤管一般均可以調節其風機轉速(或通過旁通閥調節經過盤管的水量)，從而調節送人室內的冷/熱量，因此該系統可以對每個空調房間進行單獨調節，滿足各個房間不同的空調需求，同時其節能性也較好。此外，由于冷/熱水機組的輸配系統所占空間很小，因此一般不受住宅層高的限制。但此種系統一般難以引進新風，因此對于通常密閉的空調房間而言，其舒適性較差。

    3、VRV系統

    變制冷劑流量(VariedRefrigerantVolume，簡稱VRV)空調系統是一種冷劑式空調系統，它以制冷劑為輸送介質，室外主機由室外側換熱器、壓縮機和其他制冷附件組成，末端裝置是由直接蒸發式換熱器和風機組成的室內機。一臺室外機通過管路能夠向若干個室內機輸送制冷劑液體。通過控制壓縮機的制冷劑循環量和進入室內各換熱器的制冷劑流量，可以適時地滿足室內冷、熱負荷要求VRV系統具有節能、舒適、運轉平穩等諸多優點，而且各房間可獨立調節，能滿足不同房間不同空調負荷的需求。但該系統控制復雜，對管材材質、制造工藝、現場焊接等方面要求非常高，且其初投資比較高。

    除了風管式系統、冷/熱水機組、VRV系統這三種基本的系統型式以外，還可以互相交叉，衍生出一些新型的系統。例如，將冷/熱水機組和風管式系統進行組合，往室內送冷熱水處理房間空調負荷，而新風統一由室外機處理后分別送人各個房間。

    此外，在燃氣利用便利的地區，冬季由燃氣爐提供熱量的方式使用得也較多。燃氣爐可以集成在家用小型中央空調系統里，也可以單獨設置。

    國內家用中央空調的品牌及市場

    目前，國內生產家用中央空調的主要有:"清華同方"、"海爾"、"美的"、"盾安"、"天加"等品牌。同時，全國各主要大、中城市幾乎同時出現了家用中央空調的專銷商。為規范市場，家用中央空調國家標準經全國冷凍設備標準化委員會批準，委托盾安集團所屬的浙江三尚機電有限公司負責起草。

    在國內各個用戶，包括房地產商，上市公司和個人用戶在內的不同消費群體對家用中央空調都表現出了不同程度的熱情和關注時，國外空調廠商也開始將家用中央空調產品打入國內市場。如日本專業空調生產廠家大金公司的家用VRV(超級家用空調)，美國麥克維爾的暗裝吊頂式分體空調機等，松下、日立等廠商也在密切關注著市場的最新變化。