在現代市場經濟的發展中，商品包裝承擔著保護商品、便利儲運和宣傳美化商品的作用，它的重要性日益為生產廠家、商家和消費者所重視。我國傳統的商品包裝式樣單調，只重視保護商品，忽視它的宣傳和美化商品的作用。現已逐步為注重美觀大方、講究經濟實用、突出廣告宣傳之功效的現代意識所替代。
       我國的商品包裝雖然近年來不斷改進，但還存在不少問題和矛盾：如包裝物的破損問題還未得到解決，每年因此造成很大的經濟損失；包裝廢棄物污染環境問題日益嚴重：一些不法廠商利用包裝造假，擾亂市場；還有一些廠家不在提高商品質量上下功夫，只在包裝上玩花樣，使商品過度包裝導致浪費。其中包裝對環境的污染已嚴重地影響了公眾的利益，破壞了環境，也妨礙了經濟的可持續發展。
       我國商品包裝包括金屬桶、罐、玻璃瓶、紙制箱、袋和各種塑料瓶、盒、桶、袋等，每年總產量為1500 萬噸左右，其中塑料約占600萬噸。而包裝廢棄物的回收率相當低，與國外相比，舊紙和紙板回收率：美國為27%，日本為40%，歐盟國家為50%，而我國只有15%。塑料回收率：德國為27%，日本為26%，我國僅為9.6%。在各種包裝材料中，塑料僅次于紙和紙板居第二位。塑料包裝用途甚廣。可用于糧食、食品、化肥、水泥、洗滌劑、日用品等。由于塑料包裝的廣泛應用和其不易降解的特性，造成了困擾全社會的“白色污染”問題。于是人們期盼“綠色包裝”的呼聲日前高漲。
       一般而言“綠色包裝”應具有以下涵義：一是材料節省、廢棄物最少、節約能源和資源；二是易于回收和再循環使用；三是廢棄物能燃燒產生新能源，不產生二次污染；四是材料可在自然界降解，不污染環境。發展綠色包裝不僅僅是減少污染，其實質上是改善人類生活質量，維護人類身體健康，促進生態平衡，有利于經濟的可持續發展。它必然隨著科技進步、觀念更新和經濟發展而逐步發展。
       如何發展綠色包裝呢?首先，應從包裝設計入手。在包裝設計中開始選材就應注重包裝的減量化，使用玻璃容器應當薄壁化，紙包裝也要減量，金屬瓶罐以及鋁紙復合或塑料復合中盡量不搞過度包裝；要重視包裝資源的節約，如條件允許，應使用國產材料，不要盲目使用進口材料；要注重采用可多次重復使用利于回收的材料；要特別注重包裝的無害性，避免使用難降解，對環境造成危害的塑料包裝；要注重包裝多功能化，使用過的包裝可作它用，可減少包裝物的廢棄量。其次，要大力開發新的包裝材料，如使用后可自然降解的植物性包裝材料和研究可降解的新塑料品種。再者，要搞好包裝廢棄物的回收和利用，要建立健全回收體系和利用價格杠桿提高回收價格。目前廢舊包裝的回收價格過低，易造成資源的浪費，應引起有關部門的足夠重視。最后，要注重回收品的再生利用，將回收品經分類后一部分還原為原料再制新包裝品，其它剩余物可生產其它材料，或進行漿化處理生產能源。
       當前我國社會正向法制化過渡，任何行業的發展與完善都應有適當的法律法規對其進行規范。所以社會迫切希望能有一個符合中國國情的《綠色包裝法》，對包裝廢棄物的處理方式、包裝材料的安全性、對人體健康的保障等方面進行規范。
       發達國家在法制化的問題上先行了一步，如德國對包裝廢棄物污染問題制定了《循環經濟法》；丹麥實行了“綠色稅收”制度；美國則要求制造商、包裝商和零售商負起將包裝廢棄物回收的責任。相比之下，我國包裝行業與其差距很大，必須考慮引進國外發展綠色包裝的技術和管理經驗，制定我國自己的《綠色包裝法》，并始終堅持一個基本原則：誰污染誰負責，誰開發利用廢棄物，誰就得到鼓勵和支持。當然，在開展綠色包裝活動中還需要一定的投入和政策支持。總之，環境和資源是人類賴以生存的兩大關鍵也是兩大難題。我國正處在改革開放經濟發展的關鍵時期，發展綠色包裝減少環境污染，既是樹立新形象的需要，也是可持續發展經濟的需要，是一項必須搞好的，有利于子孫萬代造福民眾的事業。